Da italienske Alessandro Moreschi lukkede sine øjne for sidste gang den 21. april 1922, indtog han sin plads i historiebøgerne som den sidste kastrat-sanger.
Med ham døde en tradition, hvor unge drenges testikler i århundreder var blevet ofret, for at de kunne opnå en engleblid sangstemme.
Idéen om at forvandle drenge til sangfugle gennem kastration blev født i 1500-tallet, hvor Vatikanet forbød kvinder i kirkekor.
De blev i stedet erstattet af kastrerede mænd, der bevarede deres lyse drengestemmer, fordi de fik fjernet deres testikler, inden de kom i puberteten. Dermed producerede deres kroppe ikke det mandlige kønshormon.
Selvom kastration formelt var ulovligt, fik fænomenet i 1589 pavens blå stempel, da Sixtus 5. bekendtgjorde, at kastrat-sangere kunne få plads i Peterskirkens kor.
VIDEO: Hør den sidste kastrat-sanger synge
Tusinder mistede testiklerne
I de efterfølgende århundreder lod tusinder af italienske forældre deres drenge kastrere i jagten på en eftertragtet karriere som kirkesanger. Alene i årene omkring år 1700 fik ca. 4.000 drenge fjernet testiklerne hvert år.
Kastrater fik en plads i mange af de store kirkekor og senere også på opera-scenerne, men kun de færreste opnåede den rigdom og berømmelse, som de drømte om.
I stedet endte de fleste kastrater med et liv fyldt med store smerter – bl.a. fordi manglen på kønshormoner betød, at deres knogler blev ved med at vokse.
Kirkens forhold til kastraterne led et knæk i 1700-tallet, hvor kvindelige korsangere blev lukket ind i varmen igen. Det endelige punktum blev sat i 1878 af pave Leo 13., som forbød kirken at ansætte kastrater.