Hidtil har forskere været enige om, at Leonardo da Vincis forældre var notaren Piero da Vinci og en kvinde kaldet Catarina, der formentlig kom fra bondestanden. Men den teori skyder professor Carlo Vecce fra Durham University nu i grus. Under arbejdet på den historiske roman “Il sorriso di Caterina – La madre de Leonardo” (på dansk: “Catarinas smil – Leonardos moder”) har han gennemtrævlet Firenzes historiske arkiver.
Vecce er ekspert i da Vinci og har tidligere skrevet adskillige faglige bøger om den store renæssancekunstner. Da han researchede sin nye roman fandt han bl.a. et frigivelsesbrev hvori Leonardos far, Piero, seks måneder efter sønnens fødsel sætter slavekvinden Catarina fra Circassien fri.
Det får professoren til at konkludere, at “Leonardos mor var en circassisk slave. Taget fra sit hjem i de kaukasiske bjerge, solgt og gensolgt adskillige gange i Konstantinopel og derefter Venedig, inden hun endelig endte i Firenze. Her mødte hun en ung notar, Piero da Vinci”.