Selvom tarotkort nu om dage bliver associeret med spåkoner og krystalkugler, blev kortene oprindeligt brugt til tarocchi – et kortspil, der minder om bridge.
Hvert sæt indeholdt 78 kort, hvoraf de 22 kort var trumfer og havde fantasifulde navne som Døden, Magikeren, De elskende og Den hængte mand.
Navnene er formentlig inspireret af figurerne i de teatralske optog, som var uhyre populære i renæssancens italienske byer, hvor tarotkort blev opfundet i 1400-tallet. Her var kortene især populære blandt rigmandsfamilier, som fik fremstillet kostbare, håndmalede spillesæt.