I 1954 blev det europæiske fodboldforbund, UEFA, stiftet. Et af formålene var at stable en turnering på benene, som hvert fjerde år skulle kåre Europas bedste landshold.
Da kvalifikationskampene begyndte i 1958, var interessen imidlertid ringe. Store fodboldnationer som England, Vesttyskland og Italien gad ikke deltage, så kun 17 nationer kæmpede om at komme med til slutrunden.