I 1896 blev De Olympiske Lege afholdt for første gang siden oldtiden, og lige siden har USA været den mest succesfulde nation ved sommer-OL og med afstand vundet flest medaljer.
I alt har amerikanske atleter fået hængt hele 2.523 medaljer om halsen ved 27 olympiader.
Det er dobbelt så mange som nr. 2 på listen, Sovjetunionen – som dog kun deltog i 10 Olympiske Lege i årene 1952-1992. Men selv hvis den sovjetiske medaljehøst blev suppleret med medaljer fra Det Russiske Kejserrige (1721-1917) og det moderne Rusland (1992-), vil USA stadig føre listen med næsten 1.000 medaljer.