I 1896 blev De Olympiske Lege afholdt for første gang siden oldtiden, og lige siden har USA været den mest succesfulde nation ved sommer-OL og med afstand vundet flest medaljer.
I alt har amerikanske atleter fået hængt hele 2.523 medaljer om halsen ved 27 olympiader.
Det er dobbelt så mange som nr. 2 på listen, Sovjetunionen – som dog kun deltog i 10 Olympiske Lege i årene 1952-1992. Men selv hvis den sovjetiske medaljehøst blev suppleret med medaljer fra Det Russiske Kejserrige (1721-1917) og det moderne Rusland (1992-), vil USA stadig føre listen med næsten 1.000 medaljer.
De 5 største medalje-nationer:
Den første finalevinder ved OL siden oldtiden var ikke overraskende også en amerikaner. Titlen gik til James Connolly, der triumferede i trespring-finalen på åbningsdagen for OL i 1896 i Athen, Grækenland.
Dengang fik vinderne ikke guldmedaljer, men en sølvmedalje og en olivengren.
Den klassiske rangorden med guld-, sølv- og bronzemedaljer blev først indført ved OL 1904 i St. Louis, USA – hvor amerikanerne gjorde næsten rent bord med 239 ud af 280 mulige medaljer.
