I juli 1799 gjorde franske soldater et af historiens mest markante fund. Under restaureringen af et fort nær den egyptiske by Rosetta (på fransk Rosette) bemærkede en soldat en stor sten, der var dækket af mærkværdige skrifttegn.
Rosette-stenen blev straks sendt til Cairo, hvor kloge franske hoveder nidkært studerede den, mens afstøbninger og andre kopier blev sendt til Europas førende forskere.
Videnskabsfolkene fandt ud af, at inskriptionen var skrevet med tre forskellige skrifttegn: Oldgræsk, demotisk og hieroglyffer.
Forskerne kendte allerede til oldgræsk og afkodede derfor hurtigt den græske tekst, som viste sig at være et dekret skrevet af en egyptisk præst i 196 f.Kr.