Nødråbet “Mayday” opstod i 1923. Her fik den britiske radiooperatør Frederick Mockford besked på at finde et ord, som piloter kunne bruge i en nødsituation. Han var ansat ved Croydon lufthavn, hvor fly fra Le Bourget nær Paris landede. Derfor var et fransk ord nærliggende.
Mockfords løsning blev “m'aider” – fransk for “hjælp mig”. Ordsammensætningen lød meget som det engelske “mayday” – “majdag” – og kunne således nemt udtales af piloter fra både Frankrig og Storbritannien.
Mayday er i dag et internationalt anerkendt nødsignal i radiokommunikation til havs, i luften og på landjorden. Det bruges sideløbende med den gamle morsekode SOS. Begge signaler betyder, at afsenderen er i problemer og ønsker øjeblikkelig hjælp.