Ordet “krokodilletårer” har rødder i oldtiden, hvor mennesker troede, at dyret græd falske tårer under sit måltid.
Beskrivelsen af krokodillens falske gråd levede videre i antikken, ved vi fra den græske filosof og forfatter Plutarch.
Mennesker opfører sig som krokodiller
Omkring 100 e.Kr. sammenlignede han krokodillens opførsel med menneskers adfærd, når de forårsagede et andet menneskes død og derefter begræd dødsfaldet.
Senere brugte fortfatteren Jean de Mandeville krokodilletårer i sine fortællinger fra 1300-tallet:
“Landet har mange krokodiller, der er som slanger. De dræber mænd, og når de spiser dem, græder de”.