Der findes ingen entydig forklaring på, hvorfor arabisk og andre semitiske sprog skrives fra højre mod venstre.
Nogle forskere mener, at retningen er et udtryk for skrivemetoden.
De tidligste semitiske tekster er omkring 4.000 år gamle inskriptioner, og med hammer og mejsel er det lettest for højrehåndede at “skrive” fra højre.
Latinske bogstaver, som vi bruger i Vesten, er en videreudvikling af bl.a. det græske alfabet.
De antikke grækere skrev fra højre eller skiftevis linjer fra højre og fra venstre indtil ca. 500 f.Kr.
Når grækerne senere begyndte at skrive fra venstre, kan det skyldes, at det blev stadig mere almindeligt at bruge griffel eller pen.
Med de skriveredskaber kommer en højrehåndet nemt til at tvære teksten ud med hånden, hvis den er skrevet fra højre.
Skulle arabisk skifte skriveretning, ville det kræve en spejlvending af alfabetet, for bogstaverne i arabiske ord er forbundet til hinanden.