Den amerikanske komiker Lenny Bruce revolutionerede standup-scenen, da han bragede igennem på USA’s natklubber i begyndelsen af 1960’erne. Intet var helligt for newyorkeren, der med stor glæde tog fat i emner som race, politik, religion og sex. Men hans vulgære stil gjorde ham til en jaget mand af myndighederne.
I 1961 blev Lenny Bruce anholdt for at sige “pikslikker” under en optræden på natklubben Jazz Workshop i San Francisco. Det var første gang, nogensinde, at det ord var blevet ytret fra en amerikansk scene.
De efterfølgende år blev Lenny Bruce ofte overvåget af civilklædte betjente, når han optrådte. Syv gange gange blev han anholdt efter en optræden – fem gange for “obskønitet” og to gange for narkotikabesiddelse.
Hver gang blev Lenny Bruce frikendt i retten – politiet havde fabrikeret beviserne på narkotikabesiddelse – men den 21. december 1964 gik det galt.
Her idømte en dommer i delstaten New York Lenny Bruce fire måneders ophold bag tremmer sammen med småkriminelle og sindssyge.