Dwight D. Eisenhower var en ombejlet herre i starten af 1950'erne.
Den højtdekorerede general var en vaskeægte krigshelt, der hjalp med at knuse Hitlers militærmagt som øverstbefalende for de allierede styrker i Europa under 2. verdenskrig.
Og det på trods af, at han aldrig affyrede så meget som en kugle på slagmarken.
Efter krigen blev Eisenhower leder af det anerkendte Columbia University i New York og senere øverstkommanderende for den militære fløj i Nato.
I begyndelsen af 1950'erne gik både Republikanerne og Demokraterne ind i jagten på at gøre Eisenhower til deres præsidentkandidat til det kommende præsidentvalg i USA 1952.
Republikanerne endte med at hale krigshelten ind, og med en ung Richard Nixon ved sin side vandt Eisenhower en knusende sejr over demokraternes kandidat Adlai Stevenson.
For første gang i 20 år sad en republikaner nu i Det Hvide Hus. Men det var ikke kun de demokratiske modstandere, som Eisenhower udkæmpede politiske slag med fra Det Ovale Kontor.
Eisenhower ville rydde McCarthy af vejen
Den kontroversielle republikanske senator Joseph McCarthy havde siden 1950 undersøgt mennesker og institutioner, der på en eller anden led kunne tænkes at være i ledtog med kommunister.
McCarthy og hans kumpaner angreb den republikanske regering efter samme recept, som de havde angrebet den demokratiske regering.
Den demokratiske regeringstid fra 1933-52 havde Joseph McCarthy karakteriseret som “20 års forræderi”. Nu begyndte han at tale om 21 års forræderi!
Den republikanske regering under Eisenhower var blot en fortsættelse af “Truman-Acheson-regimet”.
Joseph McCarthy kastede sig med liv og sjæl ind i kampen mod "de røde" i USA.
Det Republikanske Parti havde tidligere støttet senatoren, men da partiet genvandt magten, fik anti-kommunisten Joseph McCarthy en indædt modstander i landets nye republikanske præsident Dwight D. Eisenhower.
Ifølge Eisenhowers bror “afskyede præsidenten Joseph McCarthy så meget, som det nu er muligt at afsky et andet menneske”. Eisenhower, der jo var fra samme parti som McCarthy, nægtede dog at kritisere sin kommunistforskrækkede partifælle i pressen.
“Jeg har bare ikke lyst til at deltage i en pissekonkurrence med det stinkdyr” Dwight D. Eisenhower
Eisenhowers modstandere tolkede præsidentens tavshed som en stiltiende accept af McCarthys bøllemetoder.
Men i virkeligheden arbejdede præsidenten i det skjulte for at gøre en ende på McCarthys karriere, som han anså for at være en trussel mod ikke blot eget præsidentskab, men mod nationen som helhed.
Eisenhower hånede McCarthy i privaten
Den 21. januar 1954 havde Eisenhower fået nok og begyndte et modangreb på den iltre senator.
Præsidenten lå inde med beviser for, at McCarthy havde forsøgt at få hæren til at give medarbejderen Schine bedre vilkår i militærtjenesten.
Beviserne, som blev offentliggjort i en rapport, blev begyndelsen på enden for McCarthy.
I en række høringer – Army-McCarthy hearings – som blev sendt i tv og set af 20 millioner seere, gik glansen af McCarthy. Han virkede grov, fræk og usoigneret og afbrød konstant de andre deltagere i høringerne.
På et tidspunkt brød han en aftale, han havde indgået med hæren ved at anklage en assistent, hvad der fik hærens sagfører Joseph Welch til at påtale aftalebruddet: “Har du ingen anstændighed, menneske?!”
Senator Joseph McCarthy vidnede foran Senatet under de såkaldte Army-McCarthy-høringer i juni 1954. Høringerne resulterede i, at Senatet gav ham et mistillidsvotum for hans ledelse af de kontroversielle afhøringer af potentielle kommunistiske spioner. Joseph McCarthy døde af alkoholisme og leversvigt mindre end tre år efter, dommen var faldet.
Efter høringerne, var fortryllelsen brudt. Joseph McCarthy var knækket, og tilhørerne brød ud i klapsalver. Reelt sluttede hans karriere her i juni 1954. I december blev han fordømt af senatet for at have brudt reglerne for god senatoropførsel.
Dwight D. Eisenhower indrømmede aldrig offentligt, at han var med til at give Joseph McCarthys politiske karriere dødsstødet. I privaten kunne han dog ikke lade være med at hovere over modstanderens fald fra tinderne.
Ifølge anonyme kilder fyrede han ofte den samme joke af: “Der er ikke længere tale om McCarthism, men McCartwasm”.
Mens Jospeh McCarthy i dag står som en paranoid politisk parentes i USA's historie, er Dwight D. Eisenhowers arv en noget anden.
I 1956 blev han genvalgt som præsident, og han bliver ofte kåret af amerikanerne som en af historiens bedste præsidenter.