Kampen om det illegale spiritusmarked førte til voldsomme opgør mellem konkurrerende bander, og kun de mest hårdføre havde en chance.
I Detroit etablerede “The Purple Gang” (Den Lilla Bande) sig som byens ubestridte smuglerkonger. Bandens oprindelse var ganske beskeden:
En gruppe drenge fra byens slumkvarter, kaldet “Black Bottom”, lagde ud med lommetyverier og andre smårapserier i begyndelsen af 1900-tallet.
Da forbudstiden begyndte, var drengene blevet voksne, og de tjente nu store penge på smugleriet. Bandens leder, Abe Bernstein, sørgede desuden for at udvidede bandens virksomhed.
Kidnapninger, juveltyverier, ulovlige spillebuler samt andre lyssky forretninger blev en fast del af bandens omfattende gesjæft.
Gruppens magt voksede hurtigt, og i 1927 styrede The Purple Gang reelt set Detroits underverden.
Selv topgangsteren Al Capone ønskede ikke at konkurrere med Detroit-banden, men indgik i stedet en aftale om at aftage smuglervarer fra dem.