Hatte lavet af amerikansk bæverpels var i 1700- og 1800-tallet højeste mode i Europa.
Pelsen var tæt og blød og kunne i modsætning til uld holde formen selv i regnvejr. Bæver var derfor både eftertragtet og indbringende.
En enkelt bæver kostede det samme som hele fire hjorteskind. Millioner af dyr måtte lade livet, inden hattemoden igen skiftede – denne gang til silke.
Pelshandlere styrede Amerika
Handelskompagniet Hudson’s Bay Company (HBC) dominerede i 1800-tallet pelshandlen.
Kompagniet drev handelsstationer, udstedte egne penge og fungerede som en lokal regering i områder med få indbyggere.
HBC dækkede i sin storhedstid mere end 7 mio. km2 og havde 1.500 ansatte.
Pelsjægerens vigtigste redskaber:
Vidste du, at...
… handel med pels skabte en række kendte nordamerikanske byer? Detroit, New Orleans og Montréal er blandt de byer, som er vokset frem på tidligere handelspladser.
… pelsjægere erobrede vesten? Allerede i 1820’erne begav jægerne sig ind i det nuværende USA’s vestligste stater. Deres beretninger om store vidder og naturrigdomme gav andre lyst til at følge efter og slå sig ned.
… sekret fra bæverens analkirtler blev solgt som lægemiddel på amerikanske apoteker? Midlet modvirkede angiveligt både tandpine og gigt. Virkningen skyldes formentlig, at sekretet indeholder salicylsyre, som bæveren danner, når den spiser pilebark.
… pelsjægeren Seth Kinman (1815-1888) skød hele 800 gråbjørne? Pelsen fra de store dyr brugte han bl.a. til betræk til stole, som han forærede til skiftende amerikanske præsidenter, bl.a. Lincoln.
… USA’s berømteste pelsjæger, Davy Crockett, også forfulgte en politisk karriere? Han blev i 1827 valgt til Kongressen, men blev upopulær for sin modstand mod præsident Andrew Jacksons tvangsforflyttelse af indianerne fra Sydstaterne. Han forlod politik, da han tabte sin plads i Kongressen i 1835.
… den sidste pelsjæger, Sylvan Ambrose Hart, “Buckskin Billy”, døde i 1980? Han fangede dog kun pelsdyr til eget forbrug.
