I kølvandet på 2. verdenskrig udbrød Den Kolde Krig – en ideologisk strid mellem to af verdens største militærmagter: USA og Sovjetunionen. For at forberede sig på den nye trussel fra østblokken oprettede USA den 18. september 1947 sikkerheds- og efterretningstjenesten CIA (Central Intelligence Agency).
CIA's opgave var at koordinere de eksisterende amerikanske efterretningstjenesters arbejde og indsamle oplysninger om fremmede magter – først og fremmest Sovjetunionen.
Desuden havde CIA til opgave at pleje amerikanske politiske interesser i udlandet. Det betød, at CIA skulle arbejde for, at så mange lande som muligt rundt om i verden orienterede sig mod USA – på bekostning af det kommunistiske Sovjetunionen.
Et yndet middel til at sikre at landene blev styret af USA-venlige magthavere, var at hjælpe pro-vestlige og anti-kommunistiske personer og grupper med at tage magten i forskellige lande.