Tidligere i år udgravede arkæologer fra Mexicos Nationale Institut for Antropologi og Historie et Maya-tempel i Moral Reforma i den Mexicanske stat Tabasco.
Under udgravningerne fandt arkæologerne resterne af 13 begravede mennesker.
Skeletterne blev fundet lige foran trappen til en pyramidelignende konstruktion syd for byens primære tempelkompleks.
Og nu afslører nye undersøgelser, at to af de afdøde mistede livet på særlig grusom vis.
Fem af skeletterne er indtil videre blevet undersøgt, og mindst to af dem er ifølge forskerne blevet dræbt engang mellem år 600 og 900 e.Kr. – på et tidspunkt hvor Maya-kulturen var på sit højeste.
Snit i nakkehvirvlerne, afslører, at begge var blevet rituelt halshugget.
De døde tilhørte eliten
På alle fem undersøgte skeletter har arkæologerne fundet tegn på, at deres kranier fra tidlig barndom var blevet omformet – et tydeligt tegn på, at de tilhørte samfundets elite.
Et aflangt kranie blev anset for at være særligt smukt blandt mayerne, og ritualet med at deformere børnenes hoveder var toppen af hierarkiet i den mellemamerikanske civilisation.
Derudover var nogle af de afdødes knogler blevet farvet røde - en skik der var populær blandt Maya-eliten.
Arkæologerne kan endnu ikke svare på, om der er tale om medlemmer af Moral Reformas egen Maya-kultur, eller om de afdøde var højtstående fanger fra en fjendtlig naboby.
Men halshugningen er et tydeligt tegn på, at de afdøde var blevet ofret til guderne.
På to af kranierne fandt arkæologerne snit-sår, der afslører, at de afdøde var blevet halshugget. Det har endnu ikke været muligt at fastslå, om halshugningen også var dødsårsagen, eller om de blev halshugget efterfølgende.