Kineserne var de første til at tørre sig med toiletpapir. Hvornår papir fik en plads på kinesiske WC’er, er uklart, men den første skriftlige kilde, som nævner toiletpapir, stammer fra år 589 e.Kr. Heri skriver en embedsmand, at han ikke “tør at bruge” papir med citater fra religiøse værker “til toilet-formål”.
Tilsyneladende var kineserne ret glade for toiletpapir, for dokumenter fra 1300-tallet viser, at 10 mio. pakker toiletpapir blev fremstillet årligt i provinsen Zhejiang alene.
Mens kineserne tørrede sig med papir, måtte toiletgængere andre steder i verden bruge, hvad de havde ved hånden – typisk blade, græs, hø, mos, sten, sand eller træstykker. Mere velhavende folk tyede gerne til uld, tekstil og pels, som var mere skånsomt at tørre med.