Det første selvportræt med et fotoapparat blev taget i 1839 af den amerikanske amatørkemiker og fotoentusiast Robert Cornelius.
Billedet var et såkaldt daguerreotypi og blev taget i Cornelius’ lampeforretning i Philadelphia.
Her kunne den 30-årige Cornelius – på grund af kameraets lange eksponeringstid – både nå at aktivere kameraet, sidde stille foran linsen i flere minutter og løbe tilbage for at slukke for apparatet.
Selvom Robert Cornelius var den første selfie-tager, var selvportrætter imidlertid ikke usædvanlige i tiden omkring fotografiets fødsel midt i 1800-tallet.
Datidens eksperimenterende foto-pionerer tog ofte billeder af sig selv under deres arbejde i stedet for at skulle bruge tid på at finde en model.