Præcis hvem der opfandt monoklen, er uvist, men en af de tidligste omtaler stammer fra 1720'erne, hvor den tyske baron Philipp Von Stosch bar en monokel under en rejse til Rom.
I begyndelsen af 1800-tallet begyndte monoklen at vinde indpas blandt rigmænd i bl.a. England, Frankrig og Rusland, som fik specialbygget monokler i bl.a. guld og elfenben.