Den 8. september 1900 ramte en tropisk orkan med fuld kraft byen Galveston, der ligger på en lav sandø ud mod Den Mexicanske Golf.
Byens vindmåler blæste hurtigt i stykker, men meteorologer mener i dag, at det var en kategori 4-orkan, og at vindhastigheden nåede op omkring 210 km/t.
Resultatet var forfærdende. Store bølger skyllede gennem byen, underminerede husene og slog mange af dem i stykker.
I alt mistede cirka 8.000 mennesker livet. Mange blev skyllet til havs, mens andre omkom, da deres huse kollapsede. Over 3.600 huse blev helt ødelagt, og 30.000 gjort hjemløse.
Trods katastrofen afholdt man allerede dagen efter et massemøde i byen, hvor der blev nedsat en komité, der dels skulle skaffe hjælp til de nødstedte, dels udtænke en plan, der kunne hindre lignende katastrofer i fremtiden.
Det førte til to dristige forslag fra tre ingeniører: at opføre en betonmur mod havet og at løfte hele den lavtliggende by. Begge forslag blev vedtaget, og i 1902 begyndte anlægget af muren.