Betegnelserne Første, Andet og Tredje Rige blev opfundet af den tyske kulturhistoriker Arthur Moeller van den Bruck.
I hans bog Das Dritte Reich fra 1923 beskrev han tre tyske tidsaldre.
Den første begyndte med Det Tysk-romerske Riges opståen i 962 og sluttede, da riget blev opløst i 1806.