Omkring 500 f.Kr. fik Athens kriminelle afgjort deres skæbne af en 12 mand stor forsamling af borgere.
Mændene skulle afsige dommen og udmåle straffen.
I den islamiske verden blev en lafif en vigtig del af retssystemet i 800-tallet.
12 mand, der var vidner til eller vidste noget om den formodede forbrydelse, blev indkaldt for både at vidne og afgøre skyldsspørgsmålet.
Henrik 2. lovfæster juryen
Den engelske kong Henrik 2. indførte juryen i engelsk lov i 1166.
Landet havde i de foregående årtier været præget af kaos med borgerkrig og opgør mellem kirke- og kongemagt.
Den engelske kong Henrik 2. lod 12 riddere afgøre retssager.
For at indføre lov og orden, og især få styr på de mange uenigheder om jord, som borgerkrigen og korstogene havde skabt, indførte kongen juryen.
Den bestod af 12 riddere fra hvert sit sogn, og de skulle bringe sager for en omrejsende kongeligt udpeget dommer.
Juryen skulle også bistå ham i afgørelsen af skyldsspørgsmålet.
Kong Henriks retssystem bredte sig i løbet af middelalderen til resten af Europa og blev en vigtig del af det moderne vestlige retssystem.