Boris og Sarah Sidis var henholdsvis psykolog og læge i New York og regnede med at få et intelligent barn. Men de havde ingen anelse om, hvor særlig deres lille dreng var, da de fik sønnen William i 1898.
William viste sig at være en usædvanligt lærenem dreng og sugede viden til sig. Forældrene forsynede deres søn med bøger i hobetal, som lille William slugte grådigt.
Drengen havde fotografisk hukommelse, og blot 18 måneder gammel læste han aviser, og som fireårig tog han hul på William Shakespeares værker.