Hvilket europæisk sprog er det ældste, som stadig bliver talt?

I så fald kan baskisk trække rødder op mod 4.500-6.500 år tilbage i historien, eftersom de indoeuropæiske steppefolk fra Centralasien – og deres sprog – begyndte at migrere til Europa omkring dette tidspunkt.

Stednavne og inskriptioner i området omkring Pyronæerne tyder da også på, at der var et sprog, der som minimum var i familie med baskisk i området allerede før romersk tid.

De første skriftlige kilder, der nævner baskisk, er dog først forskellige religiøse tekster fra middelalderen, og derfor er et egentligt ophav svært at spore.

Forskellige sprogforskere er kommet med mange hypoteser om, hvornår baskisk er opstået, men de er alle kontroversielle, og ingen kan ses som bredt accepterede.

Franco forbød baskisk

I dag bliver baskisk primært talt i Baskerlandet, der strækker sig langs Atlanterhavskysten mellem Spanien og Frankrig.

I de seneste årtier har baskisk fået en genopstandelse efter at have været på tilbagegang igennem 1900-tallet. Især under Francos diktatur i Spanien (1939–1975) blev baskisk undertrykt og forbudt offentligt, og antallet af talere dykkede.

Men siden overgangen til demokrati i 1970'erne har baskerne gjort store anstrengelser for at genoplive og bevare deres sprog, og baskisk bliver nu undervist på skoler og optræder i medier og populærkulturen.

Det gådefulde sprog er nu om dage modersmål for omkring 700.000 mennesker. Mens nogle dialekter er truede, er det generelle billede for sproget positivt med en stigning i antallet af unge talere.