Mauretanien i det vestlige Afrika var det sidste land i verden, som officielt afskaffede slaveriet. Det skete via et præsidentielt dekret i 1981.
I praksis havde afskaffelsen dog ingen juridiske konsekvenser indtil 2007, hvor regeringen – under stort internationalt pres – vedtog en lov, der gjorde det juridisk muligt at retsforfølge slaveejere.
Selvom slaveri nu formelt er ulovligt, er fænomenet stadig vidt udbredt i Mauretanien. Ifølge nogle eksperter lever godt 90.000 af landets ca. 4,5 mio. indbyggere fortsat som slaver – og det gælder især haratin-folket.
Medlemmer af denne befolkningsgruppe har ofte ingen rettigheder, modtager ingen uddannelse eller løn og kan ikke arve eller vidne ved domstolene.