Torpedobåden gyngede under den svedende britiske juniorofficer Frank Woosnam. Han kiggede på sit ur for tredje gang. Klokken to minutter i ét lød den dæmpede eksplosion.
Woosnam hævede kikkerten og stirrede ind mod Helgoland otte km mod øst. Her lettede store skarer af forskræmte fugle fra øens stejle klippeskrænter. Den lille eksplosion virkede altså efter hensigten.
Fuglene havde – som de bortviste indbyggere og soldaterne – forladt øen. Frank Woosnam så igen på sit ur. 15 sekunder i ét. Tre, to, en. Kæmpemæssige sorte skyer steg nu mod himmelen. Øjeblikket efter rullede braget hen over det grå hav.
Trykbølgen pressede mod Frank Woosnams bryst, hvorefter røgskyen voksede og voksede, indtil den indhyllede hele Helgoland og strakte sig kilometervis op i luften.
Sådan så det altså ud, da 6700 ton tnt, sprænggelatine, dybhavsbomber og u-bådstorpedoer blev detoneret. Eksplosionen – som briterne døbte “Operation Big Bang” – havde en sprængkraft på en tredjedel af den atombombe, som to år før havde udslettet Hiroshima.
Først flere dage senere lagde støvskyen sig, og Frank Woosnam og resten af flådemandskabet kunne konstatere, at Helgoland bestod endnu.
Var øen sunket i havet, havde det været en fair pris for at få udraderet øens forhadte tyske militærinstallationer. De havde kostet mange britiske liv gennem de to verdenskrige.
Inde på Helgoland kunne soldaterne konstatere, at den 1 km2 store ø var forvandlet til et øde rødt månelandskab. Den sydlige spids var kollapset i et krater, og Helgolands havn, ubådsbase og Helgoland by, der før havde huset 2500 indbyggere, lå i ruiner.