Hidtil har historikere antaget, at den såkaldt justinianske pest kom til kontinentet med sydeuropæiske handelsskibe, der havde været i Indien og Afrika. Fra Middelhavet spredte byldepesten sig i årene 541-549 e.Kr. op gennem kontinentet. Men undersøgelser foretaget af forskere fra University of Cambridge rokker ved den teori.
Forskerne undersøgte pestofre i Nordeuropa – herunder en angelsaksisk grav i Cambridgeshire i det centrale England. Den afdøde viste sig at have haft byldepest længe inden år 541 e.Kr.
Resultatet af undersøgelserne får forskerne til at formode, at pesten er kommet til Europa i to omgange: Først via en nordlig rute gennem Baltikum til Skandinavien og De Britiske Øer og siden den sydlige rute via Middelhavet.