Med territorier på alle klodens kontinenter var Det Britiske Imperium verdenshistoriens største kolonimagt, da det var på sit højeste i 1921.
Imperiet bestod af alle de områder, som briterne med militær magt havde erobret, og både kolonier, mandatområder, dominions og protektorater dannede tilsammen det gigantiske imperium. De erobrede områder var alle underlagt britisk kontrol.
Kina var den sidste koloni
Den britiske ekspansion begyndte allerede i 1500-tallet med erobringen af Wales og sluttede først i årene lige efter 1. verdenskrig. Selve afkoloniseringen fandt dog først sted i årtierne efter 2. verdenskrig, hvor en lang række lande krævede selvstændighed.
I 1997 afstod Storbritannien landets sidste koloni, Hongkong, til Kina som en administrativ region.
“Solen går aldrig ned over Det Britiske Imperium”, lød et ordsprog fra dengang, riget var verdens største.
