Efter den franske revolution blev kongeparrets 7-årige søn, Ludvig, fængslet og gemt bort.
Da hans far i 1793 blev henrettet i guillotinen, udråbte monarkiets støtter fra deres eksil i udlandet drengen til Ludvig 17. Men to år senere døde den 10-årige konge i fængslet.
Mange var overbeviste om, at Ludvig i virkeligheden havde haft held til at flygte fra sit fængsel og stadig var i live.
Da det franske monarki genopstod i 1814, begyndte det derfor at vælte ind med krav på tronen.
Op imod 100 personer påstod at være Ludvig 17., heriblandt en tysk urmager, en amerikansk ornitolog og en tidligere fransk straffefange, som ved sin død endda fik kongens navn skrevet på sin gravsten.
DNA-undersøgelser har dog siden slået fast, at lille Ludvig døde i 1795.