Krigere har siden antikken forsøgt at beskytte kroppen ved hjælp af beklædningsgenstande.
Allerede i 300-tallet f.Kr. begyndte europæere at bære ringbrynje – en dragt lavet af tusinder af sammennittede metalringe.
Ringbrynjen var i den tidlige middelalder riddernes foretrukne kropsværn. Rustningen var fleksibel, men med sine ca. 30 kg også pænt tung.
Men stadig bedre våben krævede stærkere rustninger, og fra 1100-tallet blev ringbrynjen forstærket med metalplader, indtil ridderne i 1300-tallet var komplet dækket af panser.
Vægt, overophedning og rust gjorde imidlertid beskyttelsen til et helvede.