Historier som “Kong Arthur” og Dantes “Den guddommelige komedie” læses stadig, men i tidens løb er utallige af middelalderens mesterværker gået tabt. Præcis hvor meget skønlitteratur fra middelalderen der er forsvundet, har et hold forskere ved University of Antwerp i Belgien regnet på.
Professor Mike Kestemont og hans team valgte en matematisk metode, som normalt anvendes af biologer. Den såkaldte Chaos-formel bruges til at estimere antallet af uddøde dyrearter ud fra antallet af dyr, som biologerne ikke fik et glimt af under fx et ophold i regnskoven.
Forskerne fra University of Antwerp skiftede formlens arter ud med litterære værker – overlevende værker blev behandlet på samme måde som observationer af dyr.