De første økonomiske sanktioner blev indført i 432 f.Kr., hvor Athens leder, Perikles, havde ét brændende ønske: Bystaten Megara skulle lide.
Megara var med sin placering mellem Athen og halvøen Peloponnes et vigtigt handelsknudepunkt i antikkens Grækenland, men byen havde forrådt Athen ved at indgå en alliance med Korinth og Sparta, der truede Athens status som græsk supermagt.
Det forræderi ville Perikles straffe hårdt og brutalt, men i stedet for at sende soldater og våben mod Megara fik Perikles en usædvanlig idé.