Aserbajdsjan er et af Europas sidste diktaturer. Formelt er landet et demokrati, men har i næsten tre årtier været styret af ét dominerende parti. Landet bliver kritiseret for sin autoritære styreform, hvor politiske modstandere forfølges, kritiske journalister fængsles, og menneskerettigheder undertrykkes.
Bag det brutale styre står familiedynastiet Aliyev, som siden 1993 har regeret landet med en jernnæve efter løsrivelsen fra Sovjetunionen to år tidligere. Efter en årrække med Heydar Aliyev ved magten blev sønnen Ilham Aliyev valgt til præsident i 2003 med 76 pct. af stemmerne. Det aserbajdsjanske valgsystem er dog blevet kritiseret for omfattende svindel.