De italienske fascisters symbol, der viser et bundt kæppe omkring en økse, stammer fra oldtidens Rom.
Her blev symbolet kaldt fasces, der betyder “bundt”, og gav senere navn til den fascistiske bevægelse.
I Romerriget symboliserede de sammenbundne kæppe styrken ved enhed.
Én kæp er nem at knække, mens et bundt er umuligt at brække midtover.
Øksen symboliserede statens ret til at straffe sine borgere.
I Romerriget symboliserede fasces magt.
I det antikke Rom blev fasces både brugt som symbol i fx optog og som våben i hænderne på republikkens særlige livvagter – lictorerne.
De beskyttede de folkevalgte i Roms højeste embeder. I republikkens tid (509 f.Kr.-27 f.Kr.) havde Romerriget 30 lictorer.
24 passede på de to konsuler, og seks bevogtede prætoren – den øverste dommer.
I 1800- og i begyndelsen af 1900-tallet begyndte symbolet at blive brugt i mange lande, bl.a. i USA og Frankrig.
Det var en hyldest til den romerske republik og et udtryk for, at magten lå i borgernes hænder.
Det optrådte bl.a. på mønter, regeringsbygninger og offentlige segl.
I Italien blev fasces anvendt som symbol på enhed af både socialister og nationalister.
Efter 1. verdenskrig oprettede Benito Mussolini sit fascistiske parti i Italien, som tog navn efter symbolet.
Partiet havde bl.a. fasces på sit partiflag, og med tiden blev symbolet udelukkende forbundet med fascisme.