Med Sovjetunionens opløsning i 1991 sluttede også Mikhail Gorbatjovs tid som leder for den kommunistiske verden. Op gennem 1980'erne havde Gorbatjov arbejdet for at mindske de politiske spændinger under Den Kolde Krig samt for at gennemføre reformer, der kunne bringe Vest- og Østblokken tættere sammen.
Men da Sovjetunionen faldt, blev den 25. december 1991 Gorbatjovs sidste arbejdsdag. Han var stadig sulten på politik, men Gorbatjov måtte sande, at det nye politiske landskab i Moskva ikke havde plads til ham.
I stedet grundlagde Gorbatjov en almennyttig organisation, som forsker i russisk historie og politik. Organisationen afholder også topmøder, hvor politikere, forskere og meningsdannere fra hele verden mødes for at debattere, hvordan en mere fredelig og bæredygtig verden kan skabes.