I 1096 sendte pave Urban 2. en hær mod Jerusalem for at erobre kristendommens hellige steder fra muslimerne.
To år senere passerede korshæren byen Edessa i det sydøstlige Tyrkiet. Her afsatte korsridderne den græsk-ortodokse leder og indsatte en af deres egne, Baldwin af Boulogne.
Byen kom til at udgøre korsfarernes første stat. Flere fulgte.
Korsfarerstaterne strakte sig i storhedstiden over et bredt bælte, som dækkede kysten langs nutidens Tyrkiet, Syrien, Israel og Palæstina.
Korsfarerne kaldte området Outremer efter det franske udtryk outre-mer – landet, som ligger bag havet.
De fire stater – grevskabet Edessa, fyrstendømmet Antiochia, grevskabet Tripoli og kongeriget Jerusalem – spillede gennem de følgende omkring 200 år rollen som den romersk-katolske kristenheds forpost og religiøst, kulturelt og militært bolværk mod de omgivende muslimske lande.
2. Fjenderne blev stærke
Politisk splittelse i den muslimske verden gjorde det let for korsfarerne at slå sig ned i den østlige middelhavsregion.
Alt dette ændrede sig i 1174, da den egyptiske sultans rådgiver, Saladin, ved sultanens død overtog magten i det regerende Fatimide-dynasti.
Saladin opløste dynastiet og grundlagde Ayyubide-dynastiet. Herefter erobrede han Syrien, Palæstina og dele af nutidens Irak fra de tyrkiske seldsjukker.
I spidsen for ayyubidernes slagkraftige hær besejrede han i 1187 korsfarerne i slaget ved Hattin. Nederlaget betød, at de kristne mistede Jerusalem, et tab, de aldrig overvandt.
I 1200-tallet var kongeriget reduceret til en stribe land langs kysten, og i 1291 faldt korsfarernes sidste holdepunkt, byen Akko.
4. Korsfarerne var altid i mindretal
Den vesteuropæiske befolkning i korsfarerstaterne var lille og konstant i mindretal.
Det lave befolkningstal gjorde det svært at opstille en hær – et problem, som korsfarerne forsøgte at imødegå ved at bygge enorme borge som fx Krak des Chevaliers i Syrien.
Korsfarerne blev desuden i stigende grad isoleret, da Europas konger efterhånden mistede interessen og i stedet koncentrerede sig om hjemlandet.