For 130 år siden var Palæstina en fjern og tilbagestående provins i udkanten af Det Osmanniske Rige. Hovedparten af de ca. 450.000 indbyggerne var muslimske arabere. Det græsk-ortodokse mindretal udgjorde 40.000 mennesker, mens 20.000 var fattige og fromme jøder. Men noget var ved at ske i denne stille udørk.
År for år steg strømmen af jøder, som kom for at bosætte sig i Det Hellige Land. Blandt de tilrejsende var også kristne pilgrimme som “The Overcomers”, der i 1881 ankom til Jerusalem fra Chicago. De fandt et forarmet land med hullede veje, hvor kameler stadig var det foretrukne transportmiddel.
Overalt i Palæstina fandt “The Overcomers” bekræftelse på deres religiøse forestillinger. Landet var et overflødighedshorn af bibelske scenerier.
I pilgrimmenes souvenirshop i Jerusalem solgte de håndkolorerede billeder med bibelske overtoner til kristne turister og tjente derved penge til velgørende arbejde blandt områdets fattige.