Allerede i de tidligste kristne samfund fandtes der kvinder, som viede deres liv til Jesus.
De blev kaldt “Jesu brude” og levede et liv fyldt med bøn og hårdt fysisk arbejde.
I 300-tallet blev de første munkeklostre oprettet, men nonneklostre eksisterede endnu ikke, så de kristne kvinder måtte praktisere deres tro hjemme hos familien.
Det var dog i mange tilfælde svært at få lov til, fordi familien så flere fordele i at bortgifte kvinden.
Først i 400-tallet opstod de første nonneklostre. Nogle historikere mener, at disse tidlige ordener også var en måde for kvinder at slippe for et ægteskab med en mand, de ikke ønskede.
Andre historikere har pointeret, at familien havde økonomisk fordel ved at sende deres ugifte datter i kloster, for dermed behøvede familien ikke at betale en stor medgift til brudgommen.