Ukraine voksede ud af et vikingerige, som opstod. da skandinaver i 700-tallet slog sig ned, hvor vore dages Kiev ligger. I 1199 slog to af af rigets mange mindre fyrstendømmer sig sammen til ét rige: Galitj-Volynien. Området fik navnet Ukraine, som er slavisk for grænseland.
Ukraine var konstant under pres fra naboerne.
I 1654 måtte kosakkerne, som ledede landet, bede russerne om hjælp mod Polen til gengæld for en troskabsed. Eden afholdt ikke Rusland og Polen fra at dele Ukraine imellem sig i 1667. Østsiden af floden Dnepr blev nu knyttet til Rusland, mens den anden del vendte sig mod vest.
Men delingen bragte ikke fred og fordragelighed mellem russere og ukrainere. Storebror Rusland blev ved med at forsøge at dominere sin mindre nabo – ofte med vold og undertrykkelse.
Her får du overblikket over årsagerne til det onde blod mellem de to lande.