I foråret 1933 vraltede flokke af afmagrede personer rundt i de ukrainske landområder. Nogle gravede desperat efter rødder og småkryb i jorden med hænderne, mens andre traskede formålsløst omkring, indtil de faldt om.
De omvandrende halvdøde var ofre for Holodomor – en katastrofal hungersnød, som sendte millioner af ukrainere i graven fra 1932 til 1933. Det præcise antal døde er usikkert, men buddene lyder på 3,5-7 mio.
Også årsagen til sultkatastrofen er omdiskuteret. Mange historikere mener dog, at ansvaret for de mange døde lå hos Josef Stalin, Sovjetunionens diktator, som straffede ukrainerne for deres modstand mod hans politik.