Den ældste skriftlige kilde, der omtaler kilten, stammer fra 1594. Her skrev den irske historiker Lughaidh Ó Cléirigh om skotske lejesoldater i Irland:
“De kunne skelnes fra de irske soldater på deres våben og tøj. Deres overtøj var ternede kapper i mange farver, og de bar bælter hen over lænden uden på kapperne”.
Kilten, som Lughaidh beskrev, er en såkaldt belted plaid – også kendt som en great kilt (stor kilt). Dette var den oprindelige skotske højlandskilt, og den bestod i praksis af et stort stykke stof – nærmest en kappe – der blev viklet om overkroppen og hang ned til knæene hos mænd og til anklerne hos kvinder.