Seppuku og harakiri betyder det samme. Nemlig at sprætte sin egen mave op fra venstre mod højre med et kort sværd – et såkaldt tanto.
Ordet seppuku var mere formelt og blev først og fremmest brugt på skrift og i særdeleshed af samurai-krigere.
Ordet harakiri blev hovedsageligt anvendt i talesproget.
Seppuku var en del af samuraiernes strenge æres-kodeks – bushido.
Krigerne begik selvmord for at ikke at falde i fjendens hænder og dermed undgå tortur og æreskrænkelse.
De japanske herremænd – daimyo – brugte også seppuku som afstraffelse af deres samuraier.