Et astrolabium var et multifunktionelt apparat, der blev brugt til forskellige opgaver, som relaterede sig til himmellegemerne – bl.a. astronomi og navigation.
Ved hjælp apparatet – der kan betragtes som en håndholdt model af himlen – kunne brugeren bl.a. afgøre, hvilken af klodens breddegrader han befandt sig på, eller hvad tiden var lokalt.