“Vi vil gøre elektricitet så billig, at kun de velhavende vil tænde stearinlys”. Sådan skulle ordene have lydt fra den amerikanske opfinder Thomas Edison, der i slutningen af 1800-tallet gjorde det til sin mission at udbrede brugen af elektricitet.
Edison selv tog patent på en lang række elektriske opfindelser – herunder en glødepære – og var med til at etablere det første kraftværk og distributionsnet til elektricitet i storbyen New York.
Og Edison fik ret i sin forudsigelse om billig strøm. Mens elektricitet i starten kun var forbeholdt de velhavende, raslede priserne ned i løbet af 1900-tallet, i takt med at el-industrien voksede, og flere større kraftværker forvandlede elektricitet fra en luksusvare til hvermandseje.