Da det amerikanske firma Hormel Foods i 1937 sendte dåseskinken Spam på markedet, var det en øjeblikkelig succes.
Navnet var konstrueret som en forkortelse af spiced ham (krydret skinke), og Spam vandt lynhurtigt frem i det meste af den vestlige verden.
Under 2. verdenskrig var Spam et vigtigt indslag i feltrationerne hos de allierede i Europa, og soldaterne satte i alt omkring 50 mio. kilo dåseskinke til livs.
I dag kender de fleste spam i betydningen uønsket e-mail. Det skyldes de britiske komikere i Monty Python, som i 1970 lod en sketch foregå på en café, hvor Spam indgik i samtlige retter.
I 1980’erne hentede internetbrugere ordet herfra som betegnelse for e-mails, der er over det hele.
I dag vurderes det, at spam udgør over 80 procent af alle e-mails, der sendes.