Feltkirurg opfandt den mobile blodbank
Under den spanske borgerkrig forblødte tusinder af soldater ved fronten. Men en canadisk læge fik en idé; i en varebil fyldt med donorblod, opbevaret i et køleskab, kørte han gennem barrikaderne til fronten.

Norman Bethune kendte sine begrænsninger. Som feltkirurg vidste han, at han aldrig ville kunne vække de døde til live. Alligevel var det, følte han, netop hvad der foregik for øjnene af ham.
Patienterne blev bragt ind, grå og livløse med udtryksløse ansigter. Minutter senere så de samme patienter op på ham med røde kinder og øjne, der skinnede af kampgejst. En knyttet næve og et grin var deres første ytring.
Bethune var sendt til Spanien af den canadiske hjælpeorganisation Committee to Aid Spanish Democracy (CASD). Her havde de socialistiske regeringsstyrker, der kæmpede i 1930'ernes spanske borgerkrig mod Francos nationalister, hårdt brug for et medicinsk mirakel. Det leverede Norman Bethune.
Bethunes metode til at bringe hårdt sårede soldater tilbage til livet var enkel.
Efter at have lagt en lokalbedøvelse skar han ind til en vene i den såredes albue. Her lagde han en lille glaskanyle, som blod kunne flyde igennem fra en flaske.
Det nyskabende var, at Bethune gennemførte sine transfusioner fra en mobil blodbank direkte ved fronten.
Det reddede soldater, der ellers ville gå i chok eller forbløde undervejs til hospitalet.
Som mange andre på den tid havde Bethune følt sig tiltrukket af kommunismen, og i 1935 havde han meldt sig ind i sit hjemland Canadas kommunistiske parti.
Året efter angreb utilfredse nationalister under ledelse af general Franco Spaniens socialistiske regering.
Bethune meldte sig frivilligt på de regeringstro socialisters side. Da han den 3. november ankom til Madrid, var Francos styrker klar til at indlede et angreb på byen.