Den første mand, som tog et dokumenteret spring i en faldskærm, var franske Louis-Sébastien Lenormand.
Han drømte om en opfindelse, som kunne bruges til at redde beboere fra brændende bygninger, og eksperimenterede bl.a. med at springe ud fra træer med en slags forstærket paraply.
Den 26. december 1783 tog Lenormand skridtet videre og sprang ud fra et tårn.
Denne gang kastede han sig ud med en over fire meter bred anordning, der tillod ham at svæve ned for øjnene af en stor forsamling.
Få år senere tog Lenormands landsmand André-Jacques Garnerin faldskærmen skridtet videre.
Han lod sig den 22. oktober 1797 falde mod jorden fra en varmluftsballon, der svævede over Paris.