Den første mand, som tog et dokumenteret spring i en faldskærm, var franske Louis-Sébastien Lenormand.
Han drømte om en opfindelse, som kunne bruges til at redde beboere fra brændende bygninger, og eksperimenterede bl.a. med at springe ud fra træer med en slags forstærket paraply.
Den 26. december 1783 tog Lenormand skridtet videre og sprang ud fra et tårn.
Denne gang kastede han sig ud med en over fire meter bred anordning, der tillod ham at svæve ned for øjnene af en stor forsamling.
Få år senere tog Lenormands landsmand André-Jacques Garnerin faldskærmen skridtet videre.
Han lod sig den 22. oktober 1797 falde mod jorden fra en varmluftsballon, der svævede over Paris.
André-Jacques Garnerin svævede omtrent 1.000 meter ned i 1797.
Under ballonen havde Garnerin monteret en kurv med en syv meter bred faldskærm, og da han var ca. 1 km over jorden, skar han rebene til ballonen over, så faldskærmen tog over.
På vej ned svingede kurven voldsomt og faldt ned med et brag, men Garnerin overlevede.
Bedriften gjorde opfinderen til folkehelt, men han vakte furore, da han året efter ville medbringe en kvinde på sin næste tur.
Politiet udstedte et forbud, fordi kvindekroppen blev anset for for svag til en tur i faldskærm.
Men Garnerin fik indenrigsministeriet til at omstøde forbuddet, og i 1799 svævede den første kvinde mod jorden – helt uden problemer.