Verdens ældste bevarede stykke papir er kinesisk. Det blev fundet i en af Han-dynastiets kejsergrave og er fra ca. 100 f.Kr.
Papiret består af sammenpressede hampfibre men er for tykt og blødt til at skrive på.
I stedet brugte kineserne papiret til at pakke ting ind i.
Papir anvendtes sågar også til at fremstille tæpper og tøj.
Verdens ældste bog af papir stammer fra ca. 256 e.Kr. og er kinesisk.
Opfindelsen af skrivepapir tilskrives embedsmanden Cai Lun. Han erklærede i år 105 e.Kr. at have opfundet en ny form for papir.
Det blev hurtigt enormt populært og afløste tunge bambusruller og dyrt silkeklæde, som kineserne indtil da havde skrevet på.
Arkæologiske fund tyder på, at der fandtes primitive former for skrivepapir i Kina, mindst 30 år inden Cai Lun tog æren for opfindelsen, men historikerne mener, at embedsmanden standardiserede fremstillingsmetoden.
Sådan lavede kineserne papir
1) De bedste plantefibre fra fx hamp udvælges, lægges i blød og koges. Herefter stampes massen sammen.
2) Papirmassen koges i et bassin med vand, hvorefter en ramme bruges til at samle de små papirfibre.
3) Efter at have samlet alle papirfibrene tages rammen op og stilles til tørre i sollys. Når den er helt tør, kan papiret skrabes forsigtigt af.