Den flyvende hollænder er sandsynligvis blot en skrøne. Fortællinger om skibet begyndte at cirkulere blandt søfolk sidst i 1700-tallet. En handlede om et unavngivent hollandsk skib, som blev
fanget i et voldsomt uvejr ved Kap Det Gode Håb. Skipperen svor, at han ville ride stormen af, om det så skulle tage ham til evig tid. Men skibet kæntrede og sank.
Mange søfolk har siden insisteret på at have set den flyvende hollænder. Ofte i stormvejr, hvor det viste sig omgivet af et spøgelsesagtigt hvidt skær og nærmest fløj over bølgerne.
I nogle historier var synet af skibet et varsel om død og ulykke, mens andre hævdede, at det ligefrem forsøgte at vædre andre fartøjer.