Den legendariske Thompson-maskinpistol blev designet af den amerikanske officer John T. Thompson i årene 1917-1919.
Maskinpistolen var oprindeligt udviklet til 1. verdenskrig, hvor den skulle øge infanteriets muligheder for at bryde stilstanden i skyttegravskrigen.
Det vigtigste var, at den havde stor ildkraft. Derfor brugte den svær .45-kaliber-ammunition og kunne skyde serier på 30 skud.
Beklageligvis var krigen forbi, før våbnet var klar til produktion. Men det store våbenfirma Colt viste interesse og begyndte i 1921 at masseproducere maskinpistolen, som hurtigt blev meget populær hos politiet og blandt private.