Den legendariske Thompson-maskinpistol blev designet af den amerikanske officer John T. Thompson i årene 1917-1919.
Maskinpistolen var oprindeligt udviklet til 1. verdenskrig, hvor den skulle øge infanteriets muligheder for at bryde stilstanden i skyttegravskrigen.
Det vigtigste var, at den havde stor ildkraft. Derfor brugte den svær .45-kaliber-ammunition og kunne skyde serier på 30 skud.
Beklageligvis var krigen forbi, før våbnet var klar til produktion. Men det store våbenfirma Colt viste interesse og begyndte i 1921 at masseproducere maskinpistolen, som hurtigt blev meget populær hos politiet og blandt private.
En Tommy Gun kunne udstyres både med store runde magasiner med plads til 50 skud og mindre firkantede magasiner med 30 runder. De mindre magasiner blev hurtigt de primære, da de sænkede vægten på våbnet markant.
Der gik ikke længe, før den også blev gangsternes foretrukne våben – som medierne begyndte blot at omtale som en Tommy Gun.
Legendariske lejemordere som “Machine Gun” Jack McGurn brugte våbnet til likvideringer på åben gade og til større massakrer.
VIDEO: Se politiet i USA træne med Tommy Guns
Tommy Gun’en blev så populær blandt USA’s gangstere, at den blev handlet for op imod 2.000 dollars – næsten syv gange så meget som prisen på en Ford T.
Den amerikanske hær brugte desuden maskingeværet i forskellige varianter helt op til Koreakrigen, hvor den viste sig at være for klodset til junglekrig.
Ca. 1,75 millioner Tommy Guns blev produceret i årene 1921-45.