Med i alt 36.183 maskiner på vingerne, 6.000 mere end tyskernes Messerschmitt Bf 109, er den russiske jagerbomber Il-2 det talrigeste kampfly under 2. verdenskrig. Flyet blev primært benyttet imod mål på jorden – især kampvogne og køretøjer.
Med sine 1,5 kg tunge antitankbomber var Il-2-flyet en trussel for selv de store Tiger-kampvogne, som kun havde tyndt panser på toppen af deres kanontårn. Ifølge russernes egne tal ødelagde Il-2’ere bl.a. hundredvis af tyske kampvogne under slaget ved Kursk i 1943.
Stalin elskede også maskinerne. Da en fabrik ikke levede op til leveringsordrerne, sendte han et telegram, hvor det blev understreget:
“Flyene er lige så vigtige for Den Røde Hær som brød og vand. Dette er min sidste advarsel!”
Il-2 var som en flyvende kampvogn
Med et tykt panser og voldsom armering gik Il-2 under navnet “den flyvende tank”. Det tunge fly var langsomt og upræcist, men frygtet i store eskadriller.
